Huit raisons royales de visiter Greenwich
Qu'y a-t-il de si royal dans le borough royal de Greenwich ? Découvrez les nombreux liens du borough avec la monarchie en profitant de cette journée royale.
Greenwich entretient des liens avec la royauté depuis le IXe siècle, mais les Tudors en ont fait une résidence royale par excellence. L’emplacement du borough au bord du fleuve, les bons terrains de chasse et sa distance par rapport à la foule en faisaient un lieu idéal pour la royauté. En 1415, Henry V créa officiellement le manoir de Greenwich. Celui-ci fut le lieu de naissance de deux monarques légendaires : Henry VIII et sa fille Élisabeth Ire.
Le lieu est depuis lors sous patronage royal. Le roi George VI a officiellement inauguré le Musée national de la marine en 1937, musée dont le prince Phillip en est encore à ce jour le parrain. La reine Élisabeth II a également coupé le ruban d'inauguration du Cutty Sark en 1957 et à nouveau en 2012, après sa restauration suite à un incendie.
L'ensemble de ces liens royaux ont conduit le borough à l'apogée de sa gloire en 2012, lorsqu'il est officiellement devenu un borough royal dans le cadre des célébrations du Jubilé de diamant du règne de la reine.
Découvrez la Maison de la Reine
L'élégante Maison de la Reine, dessinée par l'architecte Inigo Jones, avait été conçue en guise de cadeau du Roi James Ier pour son épouse Anne de Danemark. Cependant, lorsqu'elle fut achevée en 1636, son épouse était déjà décédée depuis 17 ans. La première personne à vivre dans la maison fut Henrietta Maria, épouse de Charles Ier.
En quoi la Maison de la Reine est-elle si remarquable ? Ce magnifique bâtiment a été le premier à rompre avec le précédent et alors traditionnel style Tudor. En tant que premier bâtiment de style classique en Angleterre, il est célèbre pour ses élégantes proportions ainsi que pour la qualité de ses intérieurs.
Le bâtiment fut utilisé par les membres de la famille royale jusqu'en 1805, date à laquelle le roi George III fit don de la Maison de la Reine à un organisme de bienfaisance pour les orphelins des marins. Il fut repris par le Musée national de la marine en 1934. Les visites guidées illustrent l’histoire fascinante de ce magnifique bâtiment, qui expose aujourd’hui de superbes œuvres d’artistes de renommée mondiale, dont J.M.W. Turner et Canaletto, ainsi que le Portrait Armada de la reine Élisabeth Ire (voir ci-dessous).
Explorez les origines royales du Old Royal Naval College
Christopher Wren fut mandaté par Charles II de construire le spectaculaire Old Royal Naval College (ORNC). Son emplacement sur le bord du fleuve est également celui où se tenait jadis le Palais de Greenwich, plus connu sous le nom de Palais de Placentia. Construit pour le Duc de Gloucester, Humphrey, en 1443, Placentia fut le lieu de naissance d'Henri VIII, de Mary Ire et d'Élisabeth Ire et fut très utilisé tout au long de la période Tudor.
Promenez-vous dans les agréables jardins et imaginez Henri VIII faisant de même il y a environ 500 ans. Le palais fut finalement démoli par Charles II en 1660, qui envisagea de le remplacer par un nouveau palais de style baroque. Ce projet fut abandonné pour des raisons financières. Il fut remplacé par la commande de l'Old Royal Naval College, auquel les monarques ultérieurs ont fait des dons sous forme de peintures, d'aides financières et de patronage.
Pique-niquez sous les arbres qui jadis abritaient les monarques
Le Greenwich Park est connu pour ses magnifiques châtaigniers et chênes, dont certains ont plus de 400 ans et ont probablement abrité des rois Tudor qui utilisaient le parc comme lieu de loisirs et comme terrain de chasse.
La légende raconte que lorsqu'elle était encore enfant, Élisabeth Ire pique-niquait près d'un arbre en particulier dont le tronc se trouve aujourd’hui par terre. Un panneau placé à côté précise : « Cet arbre ancestral connu sous le nom de "Chêne de la reine Élisabeth" est réputé avoir été planté au XIIe siècle… Des traditions le relient à la reine Élisabeth Ire, au Roi Henri VIII et à sa reine Anne Boleyn ».
Admirez le Portrait Armada de la reine Élisabeth Ire
L'emblématique Portrait Armada de la reine Élisabeth Ire a été installé dans sa nouvelle demeure, la Maison de la Reine, en automne 2016. Choix est dûment approprié, puisque non loin du lieu de naissance de la prétendue « Reine vierge » (voir ci-dessus). Élisabeth Ire fut l'une des reines les plus célèbres d'Angleterre, régnant pendant plus de 40 ans, de 1558 à 1603. La peinture historique commémore le conflit le plus célèbre de son règne ; à savoir l'invasion manquée de l'Angleterre par l'Armada espagnole durant l'été 1588.
En 2016 et à la suite d'une campagne de financement réussie avec Art Fund, le tableau a été sauvegardé pour la nation et fait maintenant partie de l'exposition permanente dans la « Queen's Presence Chamber » (la Chambre de présence de la Reine) du fameux bâtiment dessiné par Inigo Jones et palais royal de 1616 à 1805.
Observez des cerfs portant un pedigree royal
Saviez-vous que le Greenwich Park abrite un troupeau de cerfs rouges et de daims ? Les cerfs rouges sont originaires de Grande-Bretagne et sont les plus grands mammifères terrestres du pays. Les daims ont été introduits par les Normands et sont maintenant l'espèce de daim la plus répandue en Grande-Bretagne.
Ces animaux peuvent être observés dans le parc à daim « The Wilderness » et ont été introduits à l'origine pour que le roi puisse chasser. La légende raconte qu’il est possible que les bêtes actuelles descendent directement des cerfs que chassait Henry VIII.
Découvrez comment l'astronomie a permis de renforcer la couronne
L'Observatoire royal de Greenwich est le point de départ du premier méridien et de l'heure moyenne de Greenwich (GMT). Il a été fondé par Charles II en 1676. L'exploration maritime était alors une préoccupation majeure pour l'ensemble des monarques européens. L'un des principaux objectifs de l'astronomie à cette époque était de trouver le moyen de déterminer une longitude. Cette capacité permettrait une navigation plus sûre dans les océans et renforcerait le pays grâce à l'exploration et au commerce.
Explorez l'histoire maritime et ses liens avec la royauté
Greenwich se distingue par son histoire maritime. Il est donc tout à fait normal que le plus grand musée maritime du monde soit situé ici. Le Musée national maritime fut inauguré par le Roi George VI en 1937. C’est à Rudyard Kipling que nous devons le nom du musée.
Lors de l'inauguration, le Roi était accompagné de son épouse, la reine Élisabeth (feu la Reine Mère), et de leur fille, la princesse Élisabeth, alors âgée de onze ans, aujourd'hui Sa Majesté la reine.
La reine Élisabeth II a depuis lors maintenu des liens étroits avec Greenwich. Elle a inauguré le Cutty Sark en 1957 et à nouveau en 2012, après sa restauration. Son mari, le Duc d'Édimbourg, en est également un fervent partisan.
Trouvez les panneaux des rues royales
Promenez-vous dans le centre-ville pour vous faire une idée de l’importance de Greenwich pour la monarchie au cours des siècles. En plus de la Royal Place et de la Royal Hill, essayez de trouver les rues King William Walk, King George Street, Queen Anne Court et Queen Mary Court.